PET folija je biaksijalno orijentirana plastična podloga izrađena od smole polietilen tereftalata, termoplastičnog poliestera formiranog reakcijom polikondenzacije. Tijekom proizvodnje, rastaljena smola se ekstrudira u ravnu ploču, zatim rasteže u smjeru stroja iu poprečnom smjeru. Ovaj proces rastezanja, poznat kao biaksijalna orijentacija, preusmjerava polimerne lance i proizvodi film s uravnoteženom kombinacijom mehaničke čvrstoće, dimenzionalne stabilnosti i optičke jasnoće s kojom se malo drugih plastičnih supstrata može mjeriti.
Dakle, što je poliesterska folija u praktičnom smislu? To je u biti ista obitelj materijala kao PET vlakna koja se koriste u tekstilu, ali prerađena u tanki, ravni list pogodan za pakiranje, tiskanje, izolaciju i industrijsku laminaciju. Budući da je osnovna smola kemijski inertna i otporna na vlagu, poliesterski film je postao zadani nosivi sloj za metaliziranu ambalažu, fleksibilnu elektroniku i laminate visoke barijere.
Za razliku od poliolefinskih filmova kao što su polietilen ili polipropilen, PET film se ne oslanja na aditive za krutost. Sama njegova kristalna struktura osigurava omjer krutosti i debljine koji omogućuje pretvornicima da koriste tanje mjere bez žrtvovanja obradivosti na brzim linijama za ispis i laminiranje. Ovo je jedan od razloga zašto se listovi PET folije često navode u primjenama gdje su istovremeno potrebni i žilavost i glatka površina za ispis.
Prije odabira kvalitete filma, prerađivači obično pregledavaju standardni skup fizičkih karakteristika. Tablica u nastavku sažima svojstva koja se najčešće spominju kada se uspoređuju serije poliesterske folije ili kvalificiraju zalihe novog dobavljača.
| Vlasništvo | Tipični raspon | Referenca testa |
| Gustoća | 1,38 - 1,40 g/cm3 | ASTM D1505 |
| Vlačna čvrstoća (MD/TD) | 180 - 250 MPa | ASTM D882 |
| Istezanje pri lomu | 70 - 150 posto | ASTM D882 |
| Zamagljenost (prozirni stupanj) | 1,0 - 3,5 posto | ASTM D1003 |
| Servisna temperatura | -60C do 150C | Interno toplinsko ispitivanje |
| Prijenos vodene pare | 10 - 20 g/m2/dan | ASTM F1249 |
Ove vrijednosti variraju ovisno o stupnju smole, omjeru istezanja i naknadnoj obradi, ali one čine osnovu oko koje se gradi većina tablica s tehničkim podacima. Osobito bistrina i rastezno ponašanje imaju tendenciju mijenjanja zajedno s debljinom, zbog čega izbor debljine zaslužuje posebnu raspravu.
Debljina PET filma obično se izražava u mikronima i kreće se od 9 mikrona za dielektrični film kondenzatorske kvalitete do 350 mikrona ili više za krute listove koji se koriste u ladicama za termooblikovanje. Odabir debljine rijetko je proizvoljan; pokreću ga mehanički zahtjevi nizvodnog procesa i okolina krajnje upotrebe.
Tanke debljine od oko 12 do 23 mikrona uobičajene su u fleksibilnim laminatima gdje film djeluje kao barijera ili metalizirajući noseći sloj i gdje je smanjenje ukupne mase laminata važno za cijenu i fleksibilnost. Srednje veličine od 36 do 50 mikrona preferiraju se za tiskane naljepnice i strukture vrećica koje moraju izdržati rukovanje i napetost tiskanja bez nepredvidivog rastezanja. Veće debljine iznad 75 mikrona prelaze u krute ili polukrute primjene, uključujući zaštitne slojeve i industrijsku izolaciju, gdje otpornost na probijanje postaje prioritet nad fleksibilnošću.
Optička jasnoća poliesterske folije jedan je od njenih najcjenjenijih atributa, posebno za prozirne PET folije koje se koriste u vidljivim prozorima za pakiranje i optičkim slojevima. Vrijednosti zamagljenosti u vrhunskim prozirnim razredima ostaju ispod 3 posto, omogućujući prozirnost gotovo staklenu bez težine ili lomljivosti staklenih podloga. Kako se debljina povećava, zamagljenost ima tendenciju laganog porasta jer ima više materijala za raspršivanje svjetlosti, iako je povećanje postupno, a ne linearno u većini proizvodnih raspona.
Izvedba prozirne barijere zasebno je, ali povezano razmatranje. Nepremazan PET film pruža umjerenu otpornost na kisik i vlagu, ali njegova se svojstva barijere značajno poboljšavaju nakon što se metalizira ili presvuče slojem anorganskog oksida, bez žrtvovanja prozirnosti koju zahtijevaju aplikacije prozirnog filma. Ova kombinacija vizualne jasnoće i poboljšane barijere razlog je zašto se prozirne zaštitne folije izrađene na bazi PET-a široko koriste u ambalaži za hranu i lijekove gdje je vidljivost proizvoda važna jednako kao i rok trajanja.
PET otporan na toplinu jedna je od njegovih ključnih prednosti u odnosu na uobičajene poliolefinske folije. Tamo gdje polietilen počinje omekšavati blizu 100C i može se izobličiti pod umjerenim izlaganjem toplini, usmjerena PET folija održava dimenzijsku stabilnost do otprilike 150C za kratkotrajnu izloženost, što ga čini prikladnim za strukture vrećica za retorte, pakiranja s vrućim punjenjem i procese laminacije koji uključuju ljepila koja se aktiviraju toplinom ili ekstruzijski premaz.
Vlačna čvrstoća poliesterske folije također nadmašuje većinu fleksibilnih podloga za pakiranje na bazi prilagođene debljine. Budući da su polimerni lanci rastegnuti i poravnati tijekom dvoosne orijentacije, film je otporan na kidanje i rastezanje pod napetosti koju primjenjuju brzi tiskarski preše i oprema za rezanje. Ova mehanička stabilnost smanjuje lomove mreže i pogreške registracije tijekom pretvorbe, što je glavni razlog odabira PET-a kao nosećeg sloja čak i kada se konačna struktura oslanja na druge materijale za brtvljenje ili mekoću.
Sirovi PET film ima relativno nisku površinsku energiju, što otežava sigurno spajanje boja, ljepila i premaza bez dodatne obrade. Kemijski tretirana PET folija rješava ovaj problem nanošenjem tankog temeljnog premaza ili površinskog sloja modificiranog koronom tijekom proizvodnje, što povećava površinsku energiju i poboljšava sposobnost vlaženja prije nego što film uopće stigne do tiskarskog stroja ili laminatora.
Slijed proizvodnje općenito slijedi konzistentan skup faza, krećući se od sirove smole preko orijentacije i konačno do modifikacije površine i provjere kvalitete.
Stupanj kemijske obrade obično se primjenjuje samo na jednu stranu ili na obje strane, ovisno o namjeravanoj strukturi laminiranja. Jednostrano tretirani materijal je uobičajen za aplikacije za ispis i laminat, dok dvostrano tretirani film podržava strukture koje zahtijevaju prianjanje na obje površine, kao što su dvostrano obloženi zaštitni laminati.
List s tehničkim podacima o PET foliji primarni je referentni dokument koji pretvarači koriste za potvrdu da rola zadovoljava zahtjeve obrade i krajnje uporabe prije nego što uđe u proizvodnju. Dobro pripremljen TDS prijavljuje mehaničke vrijednosti odvojeno za smjer stroja i poprečni smjer, budući da orijentirani film nije izotropan i ponaša se drugačije duž svake osi.
Osim mehaničkih vrijednosti, kompletan TDS PET filma trebao bi uključivati očitanja zamagljenosti i sjaja, toplinsko skupljanje na određenoj temperaturi, koeficijent trenja i razinu površinske obrade izraženu u jedinicama dyne. Pretvarači koji uspoređuju višestruke role uvijek bi trebali zahtijevati uvjete ispitivanja uz neobrađene brojeve, jer vrijednosti izmjerene pod različitim uvjetima vlažnosti ili temperature nisu izravno usporedive.
Odabir pravih PET folija svodi se na usklađivanje debljine, obrade i optičke kvalitete s mehaničkim i vizualnim zahtjevima gotovog proizvoda. Tablica u nastavku prikazuje uobičajene scenarije odabira i atribute koji obično imaju prioritet u svakom slučaju.
| Primjena | Atribut prioriteta | Tipična ocjena |
| Laminatna vrećica za retortu | Otpornost na toplinu | Obrađeno, 12-16 um |
| Metalizirani zaštitni film | Barijera performance | Netretirana jezgra, 12 um |
| Tiskana naljepnica | Vlačna stabilnost | Obrađeno, 36-50 um |
| Prozor za pakiranje | Optička jasnoća | Netretirano bistro, 25-50 um |
| Zaštitna folija | Otpornost na probijanje | 75-125 um |
Za vidljive prozore pakiranja prednost imaju niska zamagljenost i visoki sjaj budući da je svako izobličenje odmah vidljivo krajnjem potrošaču. Za strukturne laminate ili laminate usmjerene na barijere, mehanička stabilnost i razina obrade bitniji su od apsolutne prozirnosti. Pregledavanje uzorka TDS-a u usporedbi s ovim prioritetima prije početka proizvodne serije pomaže u izbjegavanju neusklađenog odabira materijala kasnije u procesu.
Prvenstveno se koristi kao barijera ili strukturni sloj u laminatima, kao materijal za ispis naljepnica i kao prozirni materijal za prozore u fleksibilnom pakiranju gdje je potrebna vidljivost proizvoda.
Sama folija se ne razgrađuje brzo u normalnim uvjetima skladištenja, ali rok trajanja gotovog laminata ovisi o ljepilu, sloju brtvila i okruženju skladištenja, a ne samo o PET podlozi.
Krutost se povećava s debljinom na otprilike proporcionalan način za određenu vrstu smole, zbog čega se biraju deblje mjere kada je krutost konstrukcije važnija od fleksibilnosti.
Ne uvijek. Netretirani film dobro se ponaša u strukturama spojenim ekstruzijskom laminacijom, ali površinska obrada općenito je potrebna kada se koriste ljepila na bazi otapala ili tinte na bazi vode.
Najmanje treba navesti vlačnu čvrstoću, istezanje, zamagljenost, toplinsko skupljanje i razinu površinske obrade, a svaki je specificiran metodom ispitivanja i korištenim uvjetima.